Tọa lạc tại đường Nguyễn Đình Chiểu, phường Bàn Cờ, quán ăn Cleopatra Halal đã trở thành điểm dừng chân quen thuộc cho những tín đồ yêu thích ẩm thực Ai Cập tại TP.HCM. Đứng đầu quán là ông Ammar Amin Ghazaly, một người có tâm huyết mang hương vị quê hương đến với thực khách Việt. Trải qua sáu năm hoạt động, nhà hàng đã khẳng định được vị trí của mình trong lòng thực khách địa phương.
Ấn Tượng Đầu Tiên về Cleopatra Halal
Vào một buổi chiều đầu tuần, chúng tôi ghé thăm Cleopatra Halal. Ấn tượng đầu tiên là quán ăn nhỏ nhắn nhưng ấm cúng. Bảng hiệu của quán khá đơn giản, gần như “ẩn mình” giữa không gian đô thị nhộn nhịp, chỉ với dòng chữ đen trên nền xanh lá. Quán có khoảng 10 bàn ăn và luôn đông đúc, với nhiều khách ra vào liên tục. Dễ dàng nhận ra phần lớn thực khách đã gắn bó lâu năm với nơi này.
Khi bước vào, nhân viên nhiệt tình chào đón, tạo cảm giác thân thiện như gặp gỡ một người bạn lâu năm. Cleopatra Halal không chỉ là nơi phục vụ món ăn Halal, mà còn thu hút đông đảo thực khách Việt Nam muốn khám phá những món ăn mới lạ.
Hành Trình Đưa Ẩm Thực Ai Cập đến Với Việt Nam
Ông Ammar, chủ quán, có một câu chuyện thú vị về lý do ông quyết định mở quán ăn tại TP.HCM. Nhắc về năm 2019, khi lần đầu tiên đặt chân đến Việt Nam, ông cho biết mình cảm thấy choáng ngợp bởi nhịp sống năng động tại đây. Sau một thời gian giao lưu, ông đã gắn bó với quê hương thứ hai này. Ông cho hay: “Tôi chọn TP.HCM vì đây là một thành phố rất dễ sống, mọi người thân thiện và mỉm cười khi gặp nhau.”
Một người bạn đã khuyên ông mở quán ăn tại TP.HCM, nơi có nền ẩm thực đa dạng. Sau gần sáu năm, bất chấp những lần chuyển địa điểm, quán vẫn giữ được lượng khách ổn định, với nhiều thực khách trung thành từ những ngày đầu.
Quy Trình Chế Biến và Đặc Trưng Ẩm Thực Ai Cập
Mỗi ngày, công việc của ông Ammar bắt đầu từ sáng sớm khi ông tự mình đi chợ chọn lựa nguyên liệu. Ông thực hiện tất cả các công đoạn từ chuẩn bị đến nấu nướng cho tới khi quán mở cửa, từ 11 giờ đến 22 giờ mỗi ngày. Hầu hết các món ăn tại quán đều do chính tay ông chế biến, với nhiều loại gia vị được nhập khẩu trực tiếp từ Ai Cập, tạo nên hương vị đặc trưng cho món ăn.
Chị Vân Thùy, một nhân viên tại quán, cho biết: “Đặc trưng của đồ ăn Ai Cập là không dùng đường, nên hương vị có thể hơi nhạt hơn so với khẩu vị người Việt. Tuy nhiên, các món ăn lại có mùi thơm đặc trưng.”
Không Gian Ẩm Thực Đổi Mới
Thời gian qua, quán ăn Cleopatra Halal từ chỗ phục vụ chủ yếu khách Trung Đông đã trở thành một điểm hẹn lý tưởng cho thực khách Việt Nam. Ông Ammar ghi nhận, trước đây, chỉ có khoảng 1-2 khách Việt mỗi ngày, nhưng giờ đây con số này đã tăng lên khoảng 80%. Một gia đình đã trở thành khách quen, ghé quán gần như mỗi ngày sau lần đầu thưởng thức món ăn nơi đây.
Ông Ammar tâm sự: “Tôi muốn giữ nguyên bản sắc, không muốn biến tấu để phù hợp với khẩu vị địa phương. Tôi muốn thực khách phải trải nghiệm đúng hương vị quê hương mình.”
Thực Đơn Đặc Sắc và Những Món Nổi Bật
Thực đơn của Cleopatra Halal không quá cầu kỳ, chỉ với hơn 20 món ăn đặc trưng như súp Mulukhiyah, cơm cừu Mandi, cơm bò Kabsa, và bánh Pita. Ngoài ra, quán cũng phục vụ các món chấm như Hummus và Baba ganoush, thường ăn kèm với bánh mì Pita.
Món ăn được nhiều thực khách yêu thích nhất chính là cơm bò Kabsa, với thịt bò mềm, hạt cơm dài và không quá đậm vị nhưng vẫn mang lại trải nghiệm đặc sắc. Ông Ammar chú trọng đến khẩu phần đầy đặn nhằm đảm bảo thực khách luôn ăn no với mức giá hợp lý.
Trải Nghiệm Đặc Biệt từ Khách Hàng
Một trong những thực khách ấn tượng với quán là chị Ameni Makhlouf, 22 tuổi, người Algeria đang sống tại TP.HCM. Chị đã có dịp thưởng thức món cơm bò và cảm nhận không gian cũng như hương vị món ăn tại quán thật sự độc đáo. “Việc tìm thấy một quán ăn Ai Cập tại một thành phố mới thật sự là trải nghiệm tình cờ nhưng thú vị”, chị chia sẻ.
Đối với người dân Trung Đông sống tại TP.HCM, việc tìm được một quán ăn giữ được hương vị quê hương như Cleopatra Halal thật như tìm thấy kho báu. Chị Aicha Nedder, 24 tuổi từ Algeria, chia sẻ: “Dù hương vị có đôi chút khác biệt nhưng các món ăn ở đây vẫn mang lại “cảm giác rất quê nhà”.”
Kết Nối Qua Ẩm Thực và Hoạt Động Từ Thiện
Giữa những bộn bề công việc tại quán, ông Ammar vẫn dành thời gian tham gia nấu ăn cùng các nhóm thiện nguyện, một thói quen đáng quý mà ông duy trì suốt thời gian qua. Những hoạt động này không chỉ giúp ông gắn kết với cộng đồng mà còn mang đến cho ông nhiều người bạn thú vị tại thành phố này.
Tóm lại, nhà hàng Cleopatra Halal đã góp phần làm phong phú thêm bức tranh ẩm thực tại TP.HCM, không chỉ mang đến hương vị độc đáo của Ai Cập mà còn trở thành cầu nối giữa các nền văn hóa khác nhau.